Als student aan de Universiteit Duquesne in Pittsburg, Pennsylvania, was ik dol op klassieke literatuur. Ik bracht vele uren door in de bibliotheek om de boeken te lezen van Tolstoy, Charles Dickens en andere schrijvers in het klassieke genre.
De Russische schrijvers behandelden thema’s als misdaad, straf, revoluties en gokken, terwijl Dickens vooral over relaties, financiële ondergang, de gevangenis en Kerstmis schreef.
De boeken over gokken fascineerden me, maar er ontbrak één belangrijk thema dat juist zo’n grote invloed heeft op het leven van de mensen – daarom heb ik dit artikel gewijd aan ‘Gokken en De Liefde’.
Kan een gokker een langdurige relatie hebben met iemand van het andere geslacht?
Na 40 jaar gokken en veel geschreven te hebben over allerlei onderwerpen op het gebied van gokken, ben ik nog steeds niet zeker wat het antwoord daarop is.
Harold Smith sr., de zoon van Pappy Smith, die het casino Harolds Club in Nevada oprichtte, publiceerde meer dan een halve eeuw geleden een boek over zijn leven. Hij noemde het: 'I Want To Quit Winners', vrij vertaald: ‘Ik hou ermee op een Winnaar te zijn’.
Charles Dickens
Harold was een gokker, casino-eigenaar en verslaafd aan zijn werk. Hij was getrouwd met een mooie vrouw die vele jaren aan zijn zijde stond. Nadat Harold naast het gokken ook verslaafd raakte aan de drank, liet zij zich van hem scheiden. Dit was een verpletterende ervaring voor Harold en hij beschreef zijn pijn en wanhoop ook in zijn boek.
Toen ik in het Caraïbische gebied woonde, vroeg ik eens aan een groepje mooie dames op het eiland Saint Kitts of zij een relatie zouden aangaan met een gokker. De meesten schudden hun hoofd en zeiden nee.
“Het kan misschien opwindend zijn, maar ik zie er geen toekomst in” zei een vrouw. “Ik zou nooit zeker weten welke kant de relatie zou opgaan en of hij werkelijk van mij zou houden of alleen van het gokken”.
In de Caraïben heb ik Paradise Island, Aruba, St. Maarten en nog een paar andere eilanden bezocht. Daar heb ik de vrouwen ontmoet van een aantal gokkers. Eén vrouw, een in Parijs geboren Franse schoonheid, klaagde dat wanneer haar man het roulettewiel of een blackjack-tafel zag, hij haar compleet vergat: “Ik had er net zo goed niet kunnen zijn”.
Ik heb over dit onderwerp met andere gokkers gepraat en de antwoorden die zij gaven op de vraag of liefde en gokken samen kunnen gaan zijn intrigerend.
"Wanneer ik aan het gokken ben”, vertelde een high roller, “denk ik aan mijn vrouw en kinderen. Ja, natuurlijk word ik ook meegesleept in het spel, maar ik ben me altijd bewust van hun welzijn, of ik nu win of verlies”.
Gokkers die ook zakelijke activiteiten ontplooien schijnen het beter te doen in een relatie dan mensen die hun leven alleen maar aan het gokken wijden. Zo hebben Johnny Hale uit Oklahoma en zijn vrouw Carol een hele goede relatie. Maar Johnny is dan ook veel meer dan alleen een poker professional. Hij zit ook veel in (bank)zaken en doet er talloze andere dingen naast.
Benny Binion (een gokmagnaat uit Texas) en zijn vrouw hadden tot zijn dood een goed functionerende relatie. Maar zijn vrouw speelde ook een belangrijke rol in de dagelijkse bedrijfsvoering van Binions casino Horseshoe in het centrum van Las Vegas.
Johnny Hale uit Oklahoma en zijn vrouw Carol
Het leven van een gokker kan opwindend zijn en op vele manieren bevredigen. Maar als een gokker ook de liefde een kans wil geven, dan zal hij ontdekken dat er nogal wat valkuilen zijn. Denk maar aan de film 'The Good, The Bad and the Ugly'. In het leven van een gokker en zijn geliefde kan het balletje raar rollen.
Ik heb een hoge manager gekend bij de Horseshoe die in het begin van zijn carrière een heel goede pokerspeler was. Toen hij promotie kreeg stopte hij met het zware gokken en samen met zijn vrouw (die ook voor de organisatie van Binion werkte) begon hij Video Poker Wild Deuces te spelen.
Ze waren er dol op. Hij en zijn vrouw gokten vanaf dat moment alleen op Video Poker en tot op de dag van vandaag zijn ze nog steeds samen.
Ik ken veel gokkers die gescheiden zijn of tussen twee relaties zitten. Sommigen zijn winnaars en weer anderen worstelen om het hoofd boven water te houden. De vraag voor het panel blijft nog open. Wat denk jij ervan?