(October 13, 2010) Federal banking regulators this month cracked down on MetaBank, a major prepaid card issuer, an action that threw into question the pending initial public offering of prepaid card program manager NetSpend Corp.
Austin, Texas-based NetSpend is scheduled to price its long-planned IPO on Thursday, according to reports on the financial wires. But its close ties to MetaBank triggered rounds of speculation about whether the IPO will actually happen. A NetSpend spokesperson says he can’t comment.
On Tuesday, MetaBank’s parent company, Storm Lake, Iowa-based Meta Financial Group Inc., reported to the Securities and Exchange Commission that the Office of Thrift Supervision had taken enforcement actions against MetaBank. The OTS banned MetaBank from issuing any new loans under its iAdvance product as of Wednesday, and it also placed controls on its business of issuing loans in advance of customers’ receipt of tax refunds, so-called tax-refund anticipation loans.
“The OTS advised us on Oct. 6 that it has determined that the bank engaged in unfair or deceptive acts or practices in violation of [the Federal Trade Commission Act and OTS advertising regulations] in connection with the bank’s operation of the iAdvance program and required the bank to discontinue all iAdvance line-of-credit origination activity by Oct. 13, 2010,” Meta Financial’s filing says. The filing does not give details about what the OTS found at fault with iAdvance, which is a short-term loan product that MetaBank calls a “microloan” though some news reports call it a payday loan. MetaBank offers the service to NetSpend and other clients for whom it issues prepaid cards. The number of such loans and their total receivables were not immediately available. An OTS spokesperson refused to comment, and a Meta spokesperson referred a Digital Transactions News call to an executive who did not respond by late Wednesday.
The filing also says that due to Meta’s third-party relationship risk, other risks, and its rapid growth—growth the filing attributed to the expansion to its Meta Payment Systems processing division—the OTS was requiring it to get approval from its regional director before it could engage in various business activities. The company needs an OTS okay before it can enter into new third-party relationships, originate new tax-refund loans, or even offer income-tax transfers during the 2011 tax season.
In any event, Meta Financial said the discontinuance of iAdvance and the potential discontinuance of tax-related programs now subject to OTS approval would “eliminate a substantial portion” of Meta Payment Systems’ gross profit. Meta’s shares closed down 33% on Wednesday.
The possible problem for NetSpend is that it is so closely intertwined with MetaBank. NetSpend manages 2 million active prepaid cards, and MetaBank issues 71% of them, according to a filing the company made to the SEC last week in advance of the IPO. NetSpend holds 4.9% of Meta Financial’s equity, an action the program manager took “in order to further align our strategic interests with MetaBank,” NetSpend’s filing says.
Prepaid card researcher Tim Sloane of Mercator Advisory Group Inc. says he doubts iAdvance alone was a material part of Meta’s business, but he notes that only Meta and the OTS have the full details. “It might be the OTS is wrestling with how to manage prepaid in sponsoring banks, and in figuring that out, they’ve put these restrictions in place,” he says.
Investment bank Morgan Stanley issued a report Wednesday saying Meta’s woes amount to an endorsement of the strategy of NetSpend rival Green Dot Corp., which is in the processing of buying a bank. “Better to be in control of your own destiny,” Morgan Stanley said.
NetSpend plans to sell 2.27 million shares at $10 to $12 apiece, which would generate $22.7 million to $27.2 million before underwriting expenses. NetSpend’s current owners plan to sell 16.3 million shares.
(13 oktober 2010) Federale banktoezichthouders hebben deze maand hard opgetreden tegen MetaBank, een grote uitgever van prepaidkaarten, een actie die de aanstaande beursintroductie van NetSpend Corp, de programmamanager van prepaidkaarten, in twijfel trok.
Volgens rapporten over de financiële draden zal het in Austin, Texas gevestigde NetSpend donderdag zijn lang geplande beursintroductie prijzen. Maar de nauwe banden met MetaBank leidden tot speculaties over de vraag of de beursintroductie daadwerkelijk zal plaatsvinden. Een woordvoerder van NetSpend zegt dat hij geen commentaar kan geven.
Dinsdag meldde het moederbedrijf van MetaBank, Storm Lake, het in Iowa gevestigde Meta Financial Group Inc., aan de Securities and Exchange Commission dat het Office of Thrift Supervision handhavingsmaatregelen had genomen tegen MetaBank. De OTS verbood MetaBank vanaf woensdag om nieuwe leningen te verstrekken onder haar iAdvance-product, en legde ook controles op haar activiteiten van het verstrekken van leningen voorafgaand aan de ontvangst van belastingteruggaven door klanten, de zogenaamde belastingteruggave-anticipatieleningen.
“De OTS liet ons op 6 oktober weten dat zij heeft vastgesteld dat de bank zich schuldig heeft gemaakt aan oneerlijke of bedrieglijke handelingen of praktijken die in strijd zijn met [de Federal Trade Commission Act en de OTS-reclameregels] in verband met de werking van het iAdvance-programma door de bank en heeft geëist de bank zal alle activiteiten op het gebied van de kredietverlening door iAdvance vóór 13 oktober 2010 stopzetten”, aldus het document van Meta Financial. De indiening geeft geen details over wat de OTS fout vond met iAdvance, een kortetermijnleningproduct dat MetaBank een ‘microlening’ noemt, hoewel sommige nieuwsberichten het een betaaldaglening noemen. MetaBank biedt de dienst aan NetSpend en andere klanten voor wie zij prepaidkaarten uitgeeft. Het aantal van dergelijke leningen en hun totale vorderingen waren niet onmiddellijk beschikbaar. Een woordvoerder van OTS weigerde commentaar te geven, en een woordvoerder van Meta verwees een oproep van Digital Transactions News naar een leidinggevende die woensdag laat niet reageerde.
In de indiening staat ook dat vanwege Meta's relatierisico met derden, andere risico's en de snelle groei ervan (de groei die in de indiening wordt toegeschreven aan de uitbreiding van de verwerkingsafdeling van Meta Payment Systems) de OTS van de organisatie vereiste dat zij goedkeuring kreeg van de regionale directeur voordat het zou verschillende zakelijke activiteiten kunnen ontplooien. Het bedrijf heeft een OTS-goedkeuring nodig voordat het nieuwe relaties met derden kan aangaan, nieuwe belastingteruggaveleningen kan verstrekken of zelfs overdrachten van inkomstenbelasting kan aanbieden tijdens het belastingseizoen van 2011.
Hoe dan ook zei Meta Financial dat de stopzetting van iAdvance en de mogelijke stopzetting van belastinggerelateerde programma's die nu onderworpen zijn aan OTS-goedkeuring “een substantieel deel” van de brutowinst van Meta Payment Systems zouden elimineren. De aandelen van Meta sloten woensdag 33% lager.
Het mogelijke probleem voor NetSpend is dat het zo nauw verweven is met MetaBank. NetSpend beheert 2 miljoen actieve prepaidkaarten, en MetaBank geeft 71% daarvan uit, volgens een aanvraag die het bedrijf vorige week voorafgaand aan de beursintroductie bij de SEC heeft ingediend. NetSpend bezit 4,9% van het aandelenkapitaal van Meta Financial, een actie die de programmamanager ondernam “om onze strategische belangen verder op één lijn te brengen met MetaBank”, aldus de aanvraag van NetSpend.
Prepaid-kaartonderzoeker Tim Sloane van Mercator Advisory Group Inc. zegt dat hij betwijfelt of iAdvance alleen een wezenlijk onderdeel van Meta's activiteiten was, maar hij merkt op dat alleen Meta en de OTS over de volledige details beschikken. "Het kan zijn dat de OTS worstelt met het beheer van prepaid bij sponsorende banken, en door dat uit te zoeken hebben ze deze beperkingen ingevoerd", zegt hij.
Investeringsbank Morgan Stanley bracht woensdag een rapport uit waarin stond dat de problemen van Meta neerkomen op een goedkeuring van de strategie van NetSpend-rivaal Green Dot Corp., die bezig is met het kopen van een bank. ‘Het is beter om de controle over je eigen lot te hebben,’ zei Morgan Stanley.
NetSpend is van plan 2,27 miljoen aandelen te verkopen tegen een prijs van $10 tot $12 per stuk, wat $22,7 miljoen tot $27,2 miljoen zou opleveren, exclusief verzekeringskosten. De huidige eigenaren van NetSpend zijn van plan 16,3 miljoen aandelen te verkopen.
Vertaling 
