Wat Big Tech leert van het gokken op online gokkasten (deel 1)

Het zijn niet alleen de hardcore spelers en casual casino fans die zien dat de online gokkastenbranche steeds weer nieuwe hoogten bereikt – ook nieuwe bedrijven en communities is het niet ontgaan!

Hoe kan het ook anders?

We hebben het hier immers over een sector waarin miljarden dollars omgaan! Uit onderzoek blijkt dat de markt alleen al in 2020 een groei van €14 miljard dollar liet zien. Dus niet een groei tot $14 miljard… maar een groei van $14 miljard. Dit zijn bedragen waar veel bedrijven uit de private sector van dromen.

Dat we bij talloze partijen een groeiende interesse zien is dan ook niet verrassend, vooral omdat online gokken zich over de hele wereld blijft verspreiden.

Maar er is een opmerkelijke geïnteresseerde partij bijgekomen die je misschien zal verbazen…

… het is Silicon Valley!

Gokkasten en technologie

Het is in feite helemaal niet vreemd dat geavanceerde techbedrijven steeds meer betrokken raken bij gokkasten. De ontwikkeling die gokkasten hebben doorgemaakt is immers al vanaf het prille begin gekoppeld aan vernieuwingen op technologisch gebied!

Halverwege de 19e eeuw werd in Brooklyn (New York) de gokautomaat uitgevonden. Het eerste model was zo groot als een kassa en gebruikte speelkaarten als symbolen!

En in 1898 maakte Charles Fey de Liberty Bell gokkast in San Francisco. Dit was de gokkast die Amerika, en de hele wereld, stormenderwijs zou veroveren. Hij was overal te vinden in het westen van Amerika en kreeg de niet zo positieve bijnaam “eenarmige bandiet”… omdat het huisvoordeel zó groot was dat hij spelers vaak van al hun geld beroofde!

De industrie onderging in de jaren ’60 van de 20ste eeuw een complete transformatie toen de elektromechanische gokkast de wereld veroverde. Voor de eerste keer konden spelers meerdere munten inzetten in een enkele draaibeurt – en dat was nog maar het begin van een lange reeks nieuwe mogelijkheden. Er waren meerdere winlijnen en als je met het maximaal aantal winlijnen speelde, maakte je kans om een jackpot te winnen. Maar het was ook mogelijk om regelmatig kleinere prijsjes te winnen.

Dit alles maakte het nog opwindender om erop te spelen en ook de volatiliteit was aanzienlijk lager. De industrie was de voorgaande decennia gestagneerd maar had nu nieuw levensbloed gekregen.

In de jaren die volgden kregen gokkasten een Random Getallengenerator (RNG) die een eerlijk spelverloop waarborgt. Doordat externe partijen de RNG controleren, kunnen spelers erop vertrouwen dat het spel eerlijk en betrouwbaar is.

De revolutie die de online gokindustrie doormaakte – en nog steeds doormaakt – behoeft geen verdere introductie. Het enkele feit dat je vanaf je mobiel of thuis op gokkasten kunt spelen zonder dat je naar Las Vegas of Macau hoeft te vliegen, zegt al genoeg. Zoals ze zeggen: de rest is geschiedenis.

Dopamine-boost

We hebben nu gezien hoe de online gokkastenbranche is verrijkt door de technologie, maar staat daar ook iets tegenover? Met andere woorden: wat hoopt de tech-industrie van het gokwereldje te krijgen?

In één woord, dopamine.

Voor degenen die dit nog niet weten – dopamine is een neurotransmitter die door ons lichaam wordt aangemaakt. De afgifte van dopamine in de hersenen speelt een grote rol in hoe we genot, plezier en geluk ervaren.

De apps en diensten die in deze tijd het meest succesvol zijn, zorgen ervoor dat de afgifte van dopamine op een voorspelbare manier wordt gestimuleerd… maar niet té voorspelbaar.

Het is een precair evenwicht. Zoals de Amerikaanse psycholoog B.F. Skinner opmerkte met betrekking tot zijn onderzoek naar beloning, spanning en bevrediging bij dieren, moesten deze elementen op precies de juiste wijze met elkaar worden vermengd om de betrokkenheid van de proefdieren te blijven stimuleren.

Skinner ontwierp een beroemd experiment waarbij duiven in een kist werden gezet en op een hendeltje moesten duwen om eten te krijgen. Als er telkens voedsel aanrolde wanneer op de hefboom werd gedrukt, verloren de duiven al snel hun belangstelling. Maar als het voedsel alleen met willekeurige tussenpozen werd gegeven, drukten de duiven steeds weer op de hendel!

De analogie met het spelen op gokkasten is duidelijk.

Na tientallen jaren ervaring in het vak begrijpen de ontwerpers van gokkasten precies hoe het werkt.

Ze weten dat als een gokkast met een te betrouwbare regelmaat uitbetaalt of erg hoge bedragen uitkeert, spelers al snel blij weglopen met hun zakken vol geld en niet meer verder spelen.

Aan de andere kant, als de uitbetalingen te klein zijn of maar zelden voorkomen, dan lopen spelers gefrustreerd weg en besteden ze hun geld ergens anders.

De beste spelontwikkelaars in de industrie hebben daarom precies uitgedokterd hoe vaak een gokkast moet uitbetalen en hoe groot de bedragen moeten zijn om spelers telkens weer op de spin-knop te laten drukken.

En dat is nu precies wat Big Tech graag ziet.

Niet alleen voor de vogeltjes

De voortdurende betrokkenheid die Skinner wist te creëren onder zijn vogels is voor moderne techbedrijven een soort van heilige graal.

Elke keer als je een bericht op Facebook plaatst krijg je een dopaminestoot. Hetzelfde gebeurt als je een nieuwe volger op Instagram krijgt, als je woorden opnieuw getweet worden op X (voorheen: Twitter) en bij elke nieuwe match die je op een datingsite krijgt. Ook Snapchat, TikTok en zelfs YouTube hebben dit effect.

Al deze websites en apps verdienen hun geld door advertenties. En adverteerders zijn niet tevreden als gebruikers maar een of twee keer per maand op Facebook zijn – om waar voor hun geld te krijgen willen ze dat gebruikers voortdurend betrokken blijven.

Uiteindelijk is dat wat de meeste techbedrijven nodig hebben om te kunnen gedijen in een extreem concurrerende markt. En niemand is daar beter in dan de ontwerpers van gokkasten!

De volgende keer gaan we het hebben over wat techbedrijven uit de casinowereld kunnen halen voor hun eigen bedrijfsmodel.