Een Uitgebreide Gids voor Bitcoin Wallets

Iedereen heeft het de laatste tijd steeds vaker over digitale valuta – en de Bitcoin is het voorbeeld bij uitstek van deze technologische innovatie. De cryptomunt is een reeks versleutelde codes met een bepaalde waarde en is fysiek niet tastbaar, ook al er zijn wel pogingen gedaan om een munt te ontwerpen die 1 BTC waard is. Het is gebaseerd op een geheel uniek systeem dat bekend staat als de blockchain (blokkenketen) – een soort digitaal register (ledger) waarin alle Bitcoin transfers worden vastgelegd. Het laat dus zien wanneer het eigendom van de cryptomunten van de ene gebruiker naar de andere overgaat. De blockchain zelf heeft een paar revolutionaire functies – om te beginnen is het een gedecentraliseerd systeem en biedt het de mogelijkheid om cryptomunten te mijnen. Daarnaast is het uitgerust met hoge encryptieprotocollen die de veiligheid waarborgen.

De opslag vormt het laatste station voor gebruikers die bitcoins als activa bezitten, en ook voor deze stap zijn er al net zoveel overwegingen als bij de andere stappen in de blockchain. Om de perfecte opslagoplossing te vinden en te gebruiken, moet je eerst bekend zijn met de kenmerken en het mechanisme, alsook de verschillende formats waarin de munten kunnen worden opgeslagen. De oplossingen voor de opslag van en het uitvoeren van transacties met Bitcoin worden wallets genoemd. Het zijn specifieke opslaglocaties waarmee je de digitale sleutels van je Bitcoins op de juiste manier kunt bijhouden. Deze bestaan uit een publieke en een privé-sleutel die perfect overeen moeten stemmen, zodat gebruikers toegang hebben tot hun munten en er transacties mee kunnen uitvoeren. De publieke sleutel is een reeks codes die de bezitters van de wallet met anderen delen, normaal gesproken als ze een betaling verwachten in de vorm van een ‘account’ of ‘adres’. Aan de andere kant kan de bezitter met de privé-sleutel toegang krijgen tot zijn Bitcoin wallet en veranderingen aanbrengen in de hoeveelheid aanwezige munten door transacties te autoriseren.

Om deze wallets met succes te kunnen gebruiken, moeten zij bepaalde kenmerken hebben: compatibiliteit met het platform, toegankelijkheid, kosten en vergoedingen en bovenal een goede beveiliging. De format van de wallet, waar hierna uitgebreid op in wordt gegaan, heeft betrekking op de eerste twee kenmerken, terwijl de aan de transacties verbonden kosten (fees) en vergoedingen onvermijdelijk afhangen van de provider die je kiest. Sommige wallet-bezitters kunnen ervoor kiezen om van tevoren een bedrag te betalen als een éénmalige vergoeding, terwijl anderen er waarschijnlijk de voorkeur aan zullen geven om de kosten in kleine stappen te betalen. Waar je ook voor kiest, het is een absolute must dat al deze varianten goed beveiligd zijn. Ofschoon elke wallet-oplossing hiernaar streeft, zijn sommige wallets door hun structuur beter beveiligd dan andere.

Op dit moment biedt de digitale technologiemarkt de bezitters van Bitcoins de mogelijkheid om te kiezen tussen een ‘warme’ en een ‘koude’ opslagoptie. Het belangrijkste verschil tussen deze twee type wallets is dat de één online (dus aangesloten op het wereldwijde web) en de ander offline is. Met een ‘warme’ Bitcoin wallet die aangesloten is op het internet, kun je je zuurverdiende cryptomunten bewaren op een virtuele opslagplek die bekend staat als de cloud – dit zijn de servers van de wallet provider. Voor een ‘koude’ opslag moet je echter eenmalig software of hardware aanschaffen die niet aangesloten is op het internet. Het enige wat de gebruiker hoeft te doen, is zijn correcte adres geven om de Bitcoins hiernaar te laten overboeken.

De format en de benadering van deze wallet-diensten ten opzichte van de hierboven genoemde kenmerken en de talloze andere overwegingen die een rol spelen, kunnen het beste worden geïllustreerd door elk type wallet afzonderlijk te bespreken. Op die manier kunnen geïnteresseerde gebruikers een beter beeld krijgen van de mogelijkheden die de verschillende soorten wallets te bieden hebben voordat ze besluiten welke service het beste aansluit op hun wensen voor het opslaan van Bitcoins. Tegenwoordig zijn indringers en computer hacking schering en inslag, net als bij alle andere online transacties, waardoor de bezitters van Bitcoin zich terecht steeds meer zorgen maken over de beveiliging van hun crypto-kapitaal. Zoals een artikel over cryptovaluta het verwoordde: “cybercriminelen laten geen mogelijkheid onbenut om op illegale wijze Bitcoins in handen te krijgen”, en ze maken gebruik van speciaal ontworpen malware om hun doel te verwezenlijken. Daarom moeten gebruikers zich eerst goed laten informeren over alle ins en outs voordat ze een besluit nemen. Hierna volgt een overzicht van de verschillende soorten Bitcoin wallets, zowel voor ‘warme’ als ‘koude’ opslag, elk met een opsomming van hun specifieke mogelijkheden.

Online/Web Wallets

We beginnen dit overzicht met de online web wallet, waarbij belangrijk is om te vermelden dat dit ook de minst betrouwbare oplossing is. Dit soort wallets zijn in de praktijk een browser-gebaseerde service die direct vanuit je programma toegankelijk is. Om je aan te melden op het betreffende platform en toegang te krijgen tot je opgeslagen cryptomunten heb je bepaalde toegangsgegevens nodig.

Het betekent echter ook dat de Bitcoins opgeslagen zijn op de servers van de serviceprovider. Bovendien wordt de privé-sleutel die je gebruikt om toegang te krijgen niet openlijk verstrekt aan elke individuele bezitter, waardoor er grote kans is dat deze door anderen kan worden achterhaald. Sommige providers bieden een integratie met banken, online betalingsverwerkers of andere financiële diensten voor reguliere valuta’s om op die manier te proberen een ken-je-klant verificatieprocedure (KYC) tot stand te brengen, waarvan ook wordt gezegd dat zij anti-witwasmaatregelen bevorderen.

Verder hebben deze online wallet-platforms vaak een dubbele functie als wisselkantoor (exchange), zoals het geval is bij Coinbase, Circle en vele anderen. Gebruikers kunnen hier een goede en betrouwbare service krijgen en op één plek, in een beveiligde omgeving, handelen in cryptomunten. Samenvattend kunnen we zeggen dat dit type wallet handiger in het gebruik is en makkelijker toegang biedt, maar dit gaat wel ten koste van de veiligheid als we kijken naar de hierboven genoemde overwegingen.

Software Wallets

Dit type Bitcoin wallet komt in de vorm van een te downloaden app die direct op je apparaat moeten worden geïnstalleerd en opgeslagen; dit kan de desktop van je PC, een laptop of een mobiel apparaat zijn, zoals een smartphone of tablet. Ter verduidelijking: gebruikers slaan de app samen met de cryptomunten en de privésleutels rechtstreeks op in hun eigen persoonlijke geheugen, zoals de harde schijf van een computer. Deze wallet is echter maar voor de helft een handige en veilige optie, aangezien het softwareprogramma nog steeds gedeeltelijk online is en daardoor kwestbaar voor cyberaanvallen die helaas maar al te vaak voorkomen. Door de bijzondere opzet van deze wallets kunnen Bitcoin-bezitters profiteren van een extra functie – ze zijn uitzonderlijk compatibel, want de software kan niet alleen makkelijk worden overgezet naar verschillende platforms en apparaten, het is ook zeer geschikt voor diverse wisselkantoren en andere geïntegreerde diensten.

Desktop Wallets

Dit type software is geschikt voor desktop platforms, om precies te zijn PC’s en laptops. Deze optie wordt beschouwd als een stabielere variant, aangezien het besturingssysteem van je computer doorgaans zo ontworpen is dat het goed bestand is tegen indringers. Twee voorbeelden van een desktop wallet zijn Electrum en Exodus, en ook Copay hoort thuis in deze subcategorie.

Mobiele Wallets

In de tweede subcategorie van software wallets vinden we de mobiele wallet die, zoals de naam al zegt, geschikt is voor het besturingssysteem van mobiele apparaten. Ze kunnen worden gebruikt op je smartphone en tablet, maar qua gebruikersgemak en veiligheid zijn ze niet beter dan de desktop wallet. Dit komt omdat mobiele apparaten minder goed beveiligd kunnen worden, ofschoon de meeste van deze wallets wel eenvoudig kunnen worden overgezet naar een ander platform omdat ze specifiek ontwikkeld zijn voor alle bekende besturingssystemen, zoals Windows, Mac, iOS en Android. Airbitz en Bitcoin Wallet zijn bekende mobiele wallets die voldoen aan de standaard vereisten, maar er zijn ook wallets als Jaxx waarbij je cryptomunten al eigenlijk ‘koud’ worden opgeslagen.

Fysieke Wallets

In een fysieke wallet worden de cryptomunten ‘koud’ opgeslagen, en dit is een goed alternatief voor Bitcoin-bezitters die geen risico willen lopen met een internetverbinding die immers een gevaar vormt voor een veilige opslag. Deze wallet is minder handig in gebruik en ook niet zo makkelijk toegankelijk als de hierboven beschreven wallets, maar de extra beveiliging die wordt geboden maakt veel goed. Je bent namelijk de enige eigenaar van het adres van de wallet, en zowel publieke als privé-sleutels zijn voor veel aspirant Bitcoin-bezitters een belangrijk punt. Vanuit die gedachte kunnen ze kiezen tussen twee soorten wallets – een papieren en een hardware wallet.

Papieren Wallets

De papieren wallet kan ook worden gebruikt om grote hoeveelheden Bitcoins op te slaan, waarbij een bepaalde procedure moet worden gevolgd om de wallet te verkrijgen en te behouden. Gebruikers die een papieren wallet willen om transacties in cryptovaluta uit te voeren, kunnen deze genereren bij de hiervoor aangewezen serviceprovider; als dit gebeurd is, is er geen online toegang meer nodig en dit zou ook tot een absoluut minimum moeten worden beperkt. De bezitters van een papieren wallet wordt dan ook aangeraden om hun papieren kopieën uitsluitend af te drukken op een printer die niet is aangesloten op het internet, zodat niemand de informatie kan onderscheppen.

Deze papieren wallets worden gewoonlijk afgedrukt als een reeks codes, een vaak gebruikt type is de QR-code die gebruikt wordt om te scannen. Sommige gebruikers kiezen ervoor om hun papieren wallet in een (bank)kluis of op een andere veilige plaats op te bergen. Als je bereid bent om nog een stap verder te gaan, is er ook nog altijd de optie om het papieren document te lamineren of brandwerend plastic te gebruiken, zodat het niet door water of vuur kan worden beschadigd. Je kunt ook een aantal backup-kopieën maken die je op een paar veilige locaties bewaart.

Hardware Wallets

Ten slotte is er de hardware wallet, een van de meest gebruikte opslagoplossingen voor Bitcoins. Dit stukje hardware is tegenwoordig ook uitgerust met een interactief touch-screen display en is makkelijk te gebruiken. De wallet is zo ontworpen det het vrijwel nooit getroffen kan worden door virussen of andere malware. Bovendien kan de wallet volledig onafhankelijk functioneren. Dit betekent dat er geen integratie nodig is met software van derden om een transactie te kunnen uitvoeren.

Het touch-screen dat wordt geleverd bij de nieuwere versies van Ledger en ook van TREZOR en KeepKey biedt de optie van een herstelcode of herstelzin voor een extra beveiligingslaag.

Conclusie

Het is duidelijk dat je je goed moet laten informeren en de nodige voorbereidingen moet treffen voordat je Bitcoins of andere cryptomunten gaat verwerven, opslaan en er transacties mee gaat uitvoeren. Aangezien cryptocurrencies een moderne uitvinding zijn, wordt deze specifieke markt dagelijks overspoeld met veel alternatieve tools. Daarom is het beter om eerst een goed overzicht te krijgen van alle opties die tot je beschikking staan en een gids te gebruiken om de verschillende wallets met elkaar te vergelijken en aan elkaar te toetsen.

Alles bij elkaar genomen staat één ding als een paal boven water: veiligheid blijft een topprioriteit, want je hebt niets meer aan die andere mooie functies van de wallet als je voorraad Bitcoins wordt gestolen door de eerste de beste cyberdief. Met een handige wallet die eenvoudig toegang biedt, makkelijk te gebruiken is en de informatie van de bezitter goed beschermt – d.w.z. een hoog anonimiteitsniveau waarborgt – zou elke Bitcoin-bezitter verzekerd moeten zijn van een goede en betrouwbare service.