Beroemde gokkers: Michael Phelps

We leven in een cultuur die gefascineerd is door beroemdheden en als het ook nog te maken heeft met gokken, dan willen onze lezers daar natuurlijk alles over weten…

… vooral als de beroemdheid in kwestie een van de snelste, sterkste en meest succesvolle zwemmers aller tijden is!

Naast de successen die Michael Phelps in het zwembad behaalde ontwikkelde hij een passie voor gokken die niet altijd goed voor hem uitpakte! Als hij niet in het zwembad lag vond hij spanning en vermaak in het gokken. Is het mogelijk dat hij juist door zijn competitieve instelling als topatleet aan de speeltafels is beland?

We gaan in dit artikel dieper in op de relatie die deze Olympische held heeft met gokken en zijn prestaties aan de speeltafels.

Won als profzwemmer de Jackpot

Op veel gokspellen, waaronder sommige van de beste online video gokkasten aller tijden, kom je in het bonusspel vaak gouden ringen of medailles tegen. Spelers zien ze maar wat graag op de rollen verschijnen omdat ze meestal een grote prijs aankondigen.

Maar in de geschiedenis van de mensheid heeft niemand zoveel echte gouden medailles (en grote prijzen) behaald als Michael Phelps!

Met een wereldrecord van 28 medailles is hij de meest gedecoreerde atleet in de geschiedenis van de Olympische Spelen. Hij heeft maar liefst 23 keer goud gewonnen, waarvan 8 keer op de Olympische Spelen in 2008! Als de sportwereld een progressieve jackpot zou hebben, dan had hij hem absoluut gewonnen.

Zoals vaak het geval bij mensen die de elite hebben bereikt, zijn atletische prestaties van dit kaliber niet alleen het resultaat van een verbluffend aangeboren talent in combinatie met de beste training en een ijzersterke werkethiek, er is vaak ook sprake van een bepaalde mentaliteit die niet zo snel onder een noemer valt te brengen…

Noem het een killerinstinct.

Noem het een ontembare geest.

Noem het een extreem competitieve instelling.

Hoe je het ook wilt noemen, het is duidelijk dat Phelps net als de andere atleten die een plaats hebben verworven op het lijstje met beste sporters aller tijden over een dergelijke mentaliteit beschikt.

Het heeft hem ver gebracht in het zwembad, maar hielp het hem ook op de casinovloer?

Het ondiepe

Al op jonge leeftijd (hij was nog maar 11 jaar) blinkte Michael uit in atletiek en ook zijn liefde voor gokken is vroeg begonnen.

Hij begon regelmatig te spelen toen hij nog op de middelbare school zat!

Terwijl hij hard aan het trainen was droomde de jonge kampioen er ook van om een professionele pokerspeler te worden en hij bracht heel wat uurtjes door met het spelen van poker met lage inzetten. Dit was zijn favoriete hobby toen hij studeerde aan de Universiteit van Michigan.

Jeff Gross was in die tijd een vriend van hem die met succes een professionele pokerspeler werd! Ze verschenen vaak samen op de pokertoernooien waar Phelps aan deelnam.

In het diepe

Dat was allemaal leuk en aardig toen hij een jonge jongen was, maar als volwassen man hield Phelps zich niet langer bezig met klein grut. Als hij tegenwoordig het casino bezoekt, zit hij met enkele van de grootste namen aan de speeltafels… en bovendien speelt hij met een bankroll van Olympische grootte.

In 2012 werd bekend dat hij elke maand een poker cashgame speelde met inzetten die konden oplopen tot $25.000 per spelronde. Toen hij steeds meer geld begon te verdienen met zijn zwemcarrière was het onwaarschijnlijk dat hij zijn favoriete games met lagere inzetten zou spelen!

In 2013 speelde Phelps in het PokerStars Caribbean Adventure toernooi met een inleg van $10.000. Ofschoon hij op dag 2 werd geëlimineerd, stond hij zijn mannetje door met een Aas en Vrouw de pot te stelen van Aaron Massey, die een Aas en Koning had.

Helaas kwam Phelps in 2014 negatief in het nieuws toen hij vlak voor 2.00 uur ‘s nachts werd gearresteerd omdat hij dronken met een snelheid van 135 kilometer per uur over een weg raasde waar een maximum gold van 72 km/u. Later werd bekend dat hij in de acht uur vóór zijn arrestatie bij zijn favoriete club, Baltimore’s Horseshoe Casino, had gegokt en meerdere drankjes had gedronken. Zijn alcoholpromillage was beduidend hoger dan de wettelijke limiet. Daar kwam nog bij dat Phelps al een keer eerder was gearresteerd voor rijden onder invloed.

Het incident leidde ertoe dat hij door de Amerikaanse zwembond voor 6 maanden werd geschorst.

Ofschoon de gevolgen ernstig waren, was het niet genoeg om hem weg te houden van de speeltafels. Tijdens de Olympische Spelen in Rio in 2016 werd door de pers gemeld dat hij een paar minuten voor de halve finale vlinderslag op de 100 meter nog poker zat te spelen op zijn telefoon!

In 2017 en 2018 deed hij mee aan de World Series of Poker. Hoewel hij beide keren niet verder kwam dan dag 1, was het voor pokerlegendes als Phil Hellmuth ongetwijfeld een groot plezier om met hem aan de speeltafel te zitten.

Droog achter de oren

Het is natuurlijk leuk en fascinerend om te zien hoe een zwemmer van wereldklasse zijn kaarten uitspeelt bij het pokeren. Gelukkig kunnen we je op basis van alle informatie die ons bekend is vertellen dat Phelps zijn passie voor gokken goed onder controle heeft.

Zijn belangstelling voor poker komt niet eens in de buurt van het spelgedrag van iemand met een gokprobleem.

Als hij tegenwoordig in grote toernooien speelt doneert hij bovendien al zijn winsten aan een liefdadigheidsinstelling – de Michael Phelps Foundation.

Het is duidelijk dat Phelps deel uitmaakt van die speciale subgroep van topsporters die dol zijn op gokken, maar voor een sportkampioen die meer dan $50 miljoen waard is heeft hij een alleszins gezonde relatie met het plaatsen van grote inzetten.