Sportweddenschappen en de maffia – de naakte waarheid

Het is geen geheim dat de georganiseerde misdaad een cruciale rol heeft gespeeld bij de opkomst en snelle groei van Las Vegas. Niet alleen werd een groot deel van de stad gebouwd met geld van de maffia – ook het gokken zelf en de maffia zijn al sinds onheuglijke tijden met elkaar verbonden.

Eigenlijk is het bijna onmogelijk om je Las Vegas voor te stellen zonder de maffia!

Hoe graag we ook zouden willen geloven dat de macht van de georganiseerde misdaad (of Cosa Nostra, zoals het in Sicilië en ook in de Verenigde Staten wordt genoemd) grotendeels tot het verleden behoort, de werkelijkheid is een stuk minder rooskleurig. Het is overduidelijk dat de georganiseerde misdaad nog altijd zeer actief is in deze moderne tijd, ook in de gokwereld.

Echter, door de overstap naar gelegaliseerde sportweddenschappen in landen over de hele wereld (en vooral in de Verenigde Staten) hebben sommigen geopperd dat er wel eens een einde zou kunnen komen aan de rol van de georganiseerde criminaliteit bij het wedden op sportwedstrijden.

De geschiedenis van de maffia en gokken

Er zijn veel onvergetelijke beroemde en beruchte figuren in de moderne geschiedenis van de maffia en het wedden op sportwedstrijden. Hier volgen een paar namen die iedere speler zou moeten kennen:

Benjamin “Bugsy” Siegel

Siegel werd geboren als zoon van Russisch-Joodse immigranten in Brooklyn en groeide uit tot een van de grootste gangsters in Amerika. Door zijn beruchte heftige temperament kreeg hij de bijnaam “zo gek als een wandluis” en hij stond aan het hoofd van een bende huurmoordenaars die bekend stond als ‘Murder, Inc.’

Op 35-jarige leeftijd vluchtte hij naar het westen – eerst naar Californië en toen naar Las Vegas. Daar gebruikte hij zijn maffiageld en zijn contacten binnen de Cosa Nostra om in 1946 het Flamingo Hotel en Casino te openen. Het was het derde resort dat zijn deuren opende in Sin City en het is tegenwoordig het oudste casino op de Strip en ook het enige goketablissement dat vóór 1950 werd geopend en nog steeds bestaat.

Siegel werd in 1947 onder mysterieuze omstandigheden doodgeschoten nog voordat het casino klaar was. Wie door het zwaard (pistool) leeft, zal door het zwaard sterven.

Franky “Lefty” Rosenthal

Rosenthal begon zijn criminele loopbaan in Chicago waar hij al als jongeman het grootste illegale wedkantoor van de stad runde. De film Casino van Scorsese is mede gebaseerd op zijn persoon. Hij kwam naar Las Vegas en runde al snel diverse casino’s achter de schermen, waaronder The Stardust, Fremont, Marina en Hacienda. Die waren allemaal eigendom van de maffiafamilies in Chicago.

Hij was verantwoordelijk voor een aantal innovaties, zoals vrouwelijke croupiers aan de blackjacktafels (waardoor de omzet van zijn casino’s in minder dan een jaar verdubbelde). Maar uiteindelijk stapte hij uit de casinowereld nadat hij in 1982 een mislukte aanslag met een autobom had overleefd. In 1988 kwam hij op de zwarte lijst te staan en mocht hij nooit meer een voet zetten in de casino’s in Nevada.

Toch was hij erin geslaagd om te ontsnappen en zijn leven en vrijheid te behouden! Dat is meer dan we kunnen zeggen van de meeste “gepensioneerde” maffiosi.

Tim Donaghy

Deze voormalige NBA-scheidsrechter was misschien geen maffiabaas, maar zijn naam wordt nog altijd in één adem genoemd met een van de beruchtste schandalen uit de recente geschiedenis van het gokken.

Hij begon te wedden op sportwedstrijden die hij zelf leidde en won daar grote sommen geld mee. Dit trok de aandacht van de maffia die de casino’s exploiteerde. Later, nadat zijn familie bedreigd was door leden van de Cosa Nostra, zou hij getuigen dat hij zijn positie had gebruikt om verschillende sportteams aanzienlijk te bevoordelen en zo bepaalde gokkers en bookmakers te helpen om de odds te verslaan.

Het schandaal kwam aan het licht in 2007 – nog niet zo lang geleden dus! Zo blijkt maar weer dat de georganiseerde criminaliteit achter de schermen nog steeds behoorlijk actief is in de sportwereld.

Gelegaliseerd gokken: zal het een zuiverend effect hebben op sportweddenschappen?

Er wordt over gespeculeerd dat de groei van het gelegaliseerde gokken op sportwedstrijden een verpletterende slag zal toebrengen aan de georganiseerde criminaliteit. Spelers hebben immers de mogelijkheid om legale weddenschappen te plaatsen, waarom zouden ze dan het risico nemen om problemen met de wet te krijgen door illegaal te gokken? Nu het wedden op sportwedstrijden uit de criminaliteit is gehaald, moet dit toch een fatale financiële slag toebrengen aan de maffia en een zuiverend effect hebben op de gokwereld?

Vanuit onze interpretatie van de situatie is het antwoord hierop vrijwel zeker “nee”.

Hiervoor zijn drie belangrijke redenen te noemen.

Ten eerste heb je altijd een speelbudget nodig als je legaal wilt gokken!

Net als in het casino moeten spelers die legaal willen gokken op sportwedstrijden hun geld van tevoren inleggen! Als ze winnen krijgen ze hun winst uitbetaald en als ze verliezen verbeuren ze de inzet. Maar bij sommige bookmakers (of “bookies”) betaal je je inleg niet bij het plaatsen van de weddenschap… dat doe je pas als je verliest. Dit kan ontzettend gevaarlijk zijn voor gokverslaafden die gokken met geld dat ze om te beginnen al niet hadden… maar het verklaart ook waarom sommige enthousiastelingen voor illegale bookies kiezen in plaats van legale bookmakers.

Ten tweede is er de kwestie van voorkennis.

Zoals zonneklaar is gebleken uit het Donaghy-schandaal, kan de maffia schandalige sommen geld in de wacht slepen door de uitkomst van sportwedstrijden te beïnvloeden of door klinkende munt te slaan uit privé-informatie (zoals een scheidsrechter die wordt omgekocht om in het voordeel van een bepaald team te beslissen, zonder dat de meeste gokkers dit weten). Dit is niet alleen een historisch fenomeen, het gebeurt nog steeds! En de maffia zal zo lang mogelijk blijven proberen om geld binnen te harken door op deze manier of op andere manieren een voordeel voor zichzelf te bereiken.

Ten slotte de meest voor de hand liggende reden: de belastingen.

Als je bij een illegale bookmaker gokt hoef je geen aangifte te doen van je winsten (of verliezen)! Je kunt het hele bedrag in je zak steken zonder ook maar één cent belasting te betalen. Als je legaal gokt wordt alles natuurlijk vastgelegd en in de Verenigde Staten betekent dit dat de belastingdienst een deel van je winst zal opeisen. Voor spelers met veel geld en voor iedereen die grotere bedragen inzet dan gemiddeld is het dan ook erg verleidelijk om illegaal te gokken zolang de mogelijkheid daartoe blijft bestaan.

En als we afgaan op de geschiedenis, zal dat nog wel geruime tijd voortduren!