Hoeveel weet jij over gokkasten?

Wat is het eerste waar je aan denkt als je een casino binnenloopt? Is het de sfeer, al die gretige spelers op de casinovloer, of de opwindende gedachte dat er grenzeloos veel prijzen voor het grijpen liggen? Is het de geur van smakelijke gerechten waar je zo je tanden in kunt zetten? Of zijn het de gokkasten, de speeltafels en de dealers die de kaarten uitdelen?

Dit alles (en meer) vind je als je in een casino speelt en het zorgt voor een meeslepende ervaring voor al je zintuigen. Je bent op een plek beland waar je op elk moment van de dag miljoenen kansen krijgt om je te vermaken en als je geluk hebt mooie bedragen te winnen.

En het zijn niet alleen de fysieke casino’s.

Online gokken is een bloeiende industrie die meer dan ooit tevoren een ongekende verscheidenheid aan spellen biedt en spelers het gevoel geeft dat ze deel uitmaken van een gemeenschap. En in het hart van elk casino staan de meest geliefde en meest gespeelde spellen aller tijden: gokkasten.

Speelautomaten zijn de populairste casinospellen aller tijden en blijven voor de gokindustrie de grootste winsten opleveren, ongeacht of het klassieke fruitautomaten of moderne video gokkasten zijn.

Anthony Fredrick Lucas, hoogleraar Casinobeheer aan de Universiteit van Nevada in Las Vegas, vertelt ons dat “gokkasten het leeuwendeel uitmaken van de gokomzet in de Verenigde Staten.” In Zuid-Dakota en Iowa bijvoorbeeld zijn speelautomaten goed voor 90% van de totale winst bij traditionele en online casino’s.

En dat geldt niet alleen voor de VS, Canada is ook een grote speler als het gaat om casinospellen. Casino’s en bingo- en videogame-hallen zijn overal aanwezig.

Het online gokken is ook sterk gegroeid en vormt een groot deel van de internationale markt. Steeds meer spelers loggen in vanuit het comfort van hun eigen huis om grote bonussen te winnen op hun favoriete spellen. En vaak zijn dat gokkasten.

Maar hoe zijn gokkasten op het toneel verschenen? We hebben een duik genomen in het roemruchte verleden van de speelautomaten om te zien welke ontwikkelingen ze in verschillende perioden hebben doorgemaakt.

1891: de pokerautomaat

Het is alom bekend dat de eerste echte gokautomaat rond 1887 op het toneel verscheen. In 1891 slaagden Sitmann en Pitt erin om een werkende gokautomaat te maken. De automaat had meer overeenkomsten met de moderne video poker-automaten dan de gokkasten die we tegenwoordig hebben.

Ofschoon er nog geen gokkasten bestonden, was deze automaat het historische precedent: hij vormde niet alleen het fundament voor de latere ontwikkeling van de standaard gokkast, maar ook voor alle verschillende typen gokkasten die nog zouden komen.

1891-1895: de creatie van de eerste gokkast – de Liberty Bell

Wat er daarna gebeurde hebben we te danken aan Charles Augustus Fey. Hij was de man die het concept van de speelautomaat tot leven bracht. Hij bouwde voort op het model van Sitmann en Pitt, bracht een paar cruciale veranderingen aan en maakte de Liberty Bell.

De Liberty Bell was de eerste gokautomaat die automatisch muntgeld uitbetaalde. Terwijl het model van Sitmann en Pitt vijf vaten bevatte had de creatie van Fey drie rollen met vijf symbolen.

Die symbolen bestaan nog tot op de dag van heden en je ziet ze vooral op klassieke speelautomaten en antieke eenarmige bandieten. Er zijn ook verschillende varianten van te zien op de gokkasten waar moderne live streamers op gokken. Je kent ze vast wel: de symbolen met hoefijzers, diamanten, schoppen, klokken en harten.

Deze gokautomaat betaalde het hoogste bedrag uit als een speler het geluk had om drie klok-symbolen op de rollen te krijgen – en zo kreeg de Liberty Bell haar naam.

Door het grote commerciële succes begonnen andere fabrikanten hun eigen versies te maken. Dit had tot gevolg dat gokkasten enorm populair werden en nog steeds tot de meest populaire spellen behoren.

1907: de Operating Bell

In 1902 kreeg het gokken veel weerstand vanuit religieuze hoek en gokkasten werden verbannen. Ze konden nog steeds worden gemaakt, maar geldprijzen waren nu illegaal – dus spelers moesten iets anders vinden.

Dit leidde ertoe dat er een interessante lacune in de wet werd gevonden: alternatieve prijzen. In 1907 maakte Herbert Mills de Operating Bell. Deze fabrikant uit Chicago maakte een “familievriendelijke” machine. De Operating Bell werkte volgens dezelfde principes als de Liberty Bell; het had een soortgelijke constructie en was in elk opzicht een gokkast – maar de symbolen bestonden uit stukjes fruit en de winst werd uitbetaald in snoepjes.

De Operating Bell werd onmiddellijk een succes en was te vinden in winkels, tabakszaken, bowlingzalen en salons. De originele automaten zijn tegenwoordig een gewild collectors item en er wordt tienduizenden dollars voor betaald als ze in goede staat verkeren.

1963-1976: de elektronische gokkasten komen op de markt

De volgende belangrijke stap werd gezet in 1963 toen Bally de Money Honey maakte.

Hun uitvinding staat te boek als de eerste elektronische gokkast in de geschiedenis.

Toch is dit niet helemaal waar, want de gokkast was niet volledig elektronisch. Je moest aan een mechanische hendel trekken om de rollen te laten draaien, ofschoon de rollen zelf wel elektronisch waren. Later werd de hendel vervangen door een elektronisch mechanisme.

In 1976 zagen we een tweede ontwikkeling: met het verschijnen van de Fortune Coin deden de video gokkasten hun intrede. Deze gokkast zorgde (metaforisch gesproken) voor een enorme explosie en al snel had elk hotel in Las Vegas er een op de casinovloer staan.

De industrie had zijn draai gevonden!

Jaren ’90 tot heden: de moderne gokkasten

Nadat de Fortune Coin zijn debuut had gemaakt vonden in de jaren ’90 de belangrijkste ontwikkelingen plaats voor de gokkasten die we heden ten dage kennen.

In 1994 werd Cash Splash, de eerste online gokkast, geïntroduceerd. Natuurlijk was dit een grote gamechanger en het heeft de industrie voor altijd veranderd. De introductie van een bonusronde op een tweede scherm in 1996 kan worden gezien als een voorbeeld van het enorme potentieel dat het spelen op online gokkasten te bieden heeft.

Reel’em, een video gokkast van WMS Industries Inc, kwam op de markt met een nieuw spelconcept: er verscheen een compleet ander scherm als de speler het bonusspel activeerde. Het ging niet alleen om gratis spins; er werd een geheel nieuwe ervaring geboden met bijpassende graphics.

De bonus-features die nog meer prijzen opleverden trokken onmiddellijk een groot publiek. Casino’s anticipeerden de kansen die de technologische vooruitgang bood en investeerden erin.

Tot op de dag van heden nemen speelautomaten de meeste ruimte in op de casinovloer van een traditioneel casino en ze zorgen voor het grootste deel van de winst.

De ontwikkeling van mechanische speelautomaten tot elektronische en video gokkasten had een grote invloed op de gokindustrie. Deze industrie wordt gedreven door technologische vooruitgang en nieuwe softwareontwikkelingen om spelers te vermaken en tevreden te houden, zodat ze steeds weer terugkomen voor meer.