Vrouwelijke pioniers in de gokwereld

Iedereen die wel eens avondje heeft doorgebracht in een online of fysiek casino weet dat er meer mannelijke dan vrouwelijke spelers zijn.

Ofschoon dat niet per se een slechte zaak is, zijn er tegenwoordig nog maar weinig mensen in de wereld die dit zouden wensen. Casino’s hebben er al helemaal geen belang bij om hun clientèle beperkt te zien tot de helft van alle mensen op de wereld die mogelijk een gokje willen wagen. De meeste vrouwelijke spelers zouden graag zien dat er meer vrouwen aan de speeltafels worden verwelkomd en de meeste mannelijke spelers zijn graag in het gezelschap van vrouwen.

Het is echter ook een feit dat de gokwereld niet meer zo sterk door mannen wordt gedomineerd als vroeger het geval was!

Kijk maar eens naar Vanessa Selbst, de meest succesvolle pokerspeelster tot nu toe die in haar leven meer dan $12 miljoen heeft gewonnen.

En misschien ken je ook het verhaal van Denise Coates, de oprichtster en CEO van Bet365, één van de grootste online goksites ter wereld die zijn succes blijft vergroten door telkens nieuwe markten te veroveren.

Ofschoon de vele successen van deze en andere vrouwelijke spelers in de gokwereld reden zijn tot vreugde, is het goed om ook een blik op het verleden te werpen en de pioniers te eren die de basis hebben gelegd. Zoals we zullen zien, zijn vrouwen die hun mannetje staan in de wereld van het gokken geen nieuw fenomeen!

De dames aan de Faro-tafels

Gokken was zeer populair bij de Britse opperklasse aan het einde van de 18e eeuw, maar alleen mannen mochten de goketablissementen uit die tijd bezoeken.

Daarom besloot een groepje vrouwen haar eigen weg te gaan!

De befaamde Faro Ladies – Mrs. Albinia Hobart (naderhand Lady Buckinghamshire), Lady Sarah Archer, Mrs. Sturt, Mrs. Concannon en Lady Elizabeth Luttrell – organiseerden thuis gokavondjes die tot in de late uurtjes doorgingen.

(Ze speelden het liefst Faro dat sindsdien uit de mode is geraakt, maar destijds de onbetwiste koning was van alle kaartspellen. Ofschoon veel mensen het vergelijken met poker, doen de kaartenbak en de dealer/croupier nog het meest denken aan baccarat).

Het spelen van kaartspelletjes stond centraal op deze avondjes, maar ze boden ook de gelegenheid om over politiek en maatschappij en andere actuele onderwerpen te discussiëren.

Het lijkt misschien niet erg revolutionair, maar het simpele feit dat vrouwen bij elkaar kwamen om hun ervaringen te delen en een kaartje te leggen was ongehoord volgens de maatschappelijke normen uit die tijd.

De Faro Ladies werden gehekeld in de pers en ondervonden veel weerstand van de zogenaamde “morele hervormers”. Uiteindelijk gaf King George zelf het bevel dat ze moesten stoppen! Zijn “Proclamatie ter bestrijding van Ondeugd” uit 1792 was bedoeld om een einde te maken aan hun gokavondjes…

… en daarin slaagde hij.

Poker Alice in het Wilde Westen

Het Wilde Westen was een vruchtbare voedingsbodem voor legendarische gokkers, en dit was niet alleen voorbehouden aan mannen!

“Poker Alice” Ivers was een geweldige speelster die in haar leven meer dan $250.000 heeft gewonnen. Ze heeft minstens één keer ‘de bank laten springen’ toen ze de dealer dwong om het spel te beëindigen nadat ze het huis en alle andere spelers van hun fiches had ontdaan.

Alice zwaaide ook de scepter over haar eigen saloons (die ook als bordeel functioneerden). Het meest bekend was Poker Palace in Fort Meade, South Dakota. Ze had een lang, voorspoedig en fascinerend leven dat naast pokeren in het teken stond van vuurwapens en dranksmokkel (waarvoor ze gratie kreeg van de gouverneur) en vrome toewijding aan de Heer. Zulke vrouwen kom je tegenwoordig niet meer tegen!

Alice Ivers was misschien wel de beroemdste vrouwelijke speler van haar tijd, maar ze was zeker niet de enige!

Vrouwen als Kitty Leroy en Maria Gertrudis Tules’ Barceló mogen ook niet worden vergeten, net als de legendarische gokster en dealer Belle Starr uit Colorado…

… die ooit een valsspeler aan een van haar speeltafels ter verantwoording riep. Toen de man zijn pistool greep, ontwapende ze hem met een snelle klap van haar zweep! De extra speelkaarten die de schurk in zijn wapen had verborgen vielen eruit en Belle had niet alleen het recht gediend, ook haar faam had een flinke boost gekregen.

De dames uit het gouden Las Vegas tijdperk

In de decennia na de Tweede Wereldoorlog beleefde Las Vegas zijn gouden jaren.

De moderne, zakelijke benadering ten aanzien van legaal gokken had nog niet postgevat en allerlei louche figuren – met name de maffia – maakten de dienst uit.

In deze wilde tijden waren er heel wat ondernemende vrouwen die op de voorgrond traden om hun stempel te drukken op de gokwereld!

Claudine Williams, een grensverleggende entrepreneur, was de eerste vrouw die topmanager werd van een groot casino in Las Vegas (Holiday Casino). Ze was ook de eerste vrouw die voorzitter werd van de raad van bestuur van Nevada Bank en de eerste die werd benoemd tot directeur van de Kamer van Koophandel in Las Vegas. Daarnaast was ze een grote filantroop. In 1992 was ze de eerste vrouw die in de Nevada Gaming Hall of Fame belandde.

Shirley Brancucci bereikte een nieuwe mijlpaal als de eerste vrouwelijke baccarat-dealer aan de casinostrip. Ze zou zich later luid en duidelijk uitspreken over hoe het was om als vrouw te werken in een tijd dat Las Vegas gerund werd door de maffia. Over wildwesttaferelen gesproken!

Shirley Varney kwam naar Las Vegas in 1963 en was de eerste vrouw in de geschiedenis van Nevada die de enige eigenaar en manager werd van een hotel annex casino. Ze was zeer getalenteerd op het gebied van public relations en tilde de reputatie van de Strip naar een dusdanig hoog niveau dat ze de titel ‘the First Lady of Gambling’ kreeg. Net als Claudine Williams was ze ook een grote filantroop.