Big Tex verwoest door brand!

Een trieste dag in Texas.

DALLAS (AP) – De man die de stem geeft aan Big Tex, de gigantische cowboy op de State Fair van Texas, begroette mensen met zijn gebruikelijke ‘Howdy, mensen!’ in een langzame lijzige vrijdag toen iemand zijn caravan binnenstormde om hem te vertellen dat het torenhoge kermisicoon in brand stond.
"Het bewoog snel", zei Bill Bragg over de brand die het ruim 17 meter hoge bouwwerk overspoelde en niet veel meer achterliet dan het verkoolde metalen frame. "Het was een snel einde."
De beurs van dit jaar zou een feest zijn voor Big Tex, ter gelegenheid van zijn 60ste verjaardag. In plaats daarvan werd de geliefde cowboy twee dagen voor het einde van de kermis op een dieplader van het terrein gehaald in een processie die op een begrafenis leek.
"Het is triest om dit te zien gebeuren, maar het is een geluk dat er niemand gewond of gedood is", zei Mike Blucher uit Dallas, die samen met zijn vrouw Linda op de kermis was.
De brand maakte een tijdelijk einde aan een stukje Texaanse cultuur.
De cowboy met de hoed van 75 gallon en de riemgesp van 50 pond was altijd gemakkelijk te herkennen en diende als een populaire ontmoetingsplaats voor mensen die naar de kermis kwamen of de jaarlijkse voetbalwedstrijd Texas-Oklahoma bijwoonden in de nabijgelegen Cotton Bowl. Maar het enige dat vrijdagmiddag nog overbleef, waren handen en overhemdbladeren op een verbrand skelet.
‘Big Tex is een symbool van alles waar de staatsbeurs voor staat’, zei woordvoerster Sue Gooding. "Big Tex is waar mijn ouders tegen me zeiden: 'Als je verdwaalt, ontmoet je elkaar bij Big Tex.'"
Dallas Fire-Rescue-woordvoerder Joel Lavender zei vrijdagmiddag dat de oorzaak van de brand nog niet was vastgesteld.
Sommige coördinatoren hanteerden een speelse benadering bij het melden van de brand. 'Ik heb een nogal lange cowboy waarvan al zijn kleren zijn afgebrand', zei iemand. "Hoi, mensen, het is warm", zei een ander.
Eerlijke ambtenaren en stadsleiders riepen snel op tot de terugkeer van Big Tex en beloofden het gebouw opnieuw op te bouwen. Burgemeester Mike Rawlings van Dallas tweette dat de cowboy ‘groter en beter zou worden voor de 21e eeuw’.
De handen, laarzen en het gezicht van Big Tex waren gemaakt van glasvezel, zei Gooding. De kleding die verbrandde, was vorig jaar geleverd door een bedrijf uit Fort Worth, zei ze.
Gooding speculeerde dat de brand had kunnen ontstaan tijdens mechanische werkzaamheden aan de basis van de constructie en dat het metalen skelet 'als schoorsteen diende'. Het skelet zal worden geëvalueerd en indien nodig zal er een nieuw worden gebouwd, zei ze.
Stanley Hill, die al 18 jaar toezicht houdt op een eetkraampje dat al 18 jaar in de buurt van het gebouw staat, zei dat hij rook uit de nek van Big Tex zag komen. Dat veranderde al snel in een brand die de stoffen bekleding van het gebouw overspoelde.
"Toen het eenmaal begon te branden, was het verdwenen", zei Hill.
Het bouwwerk werd vrijdag op vrijwel dezelfde manier verwijderd als de arbeiders het elk jaar weer opzetten – met een kraan die het langzaam laat zakken. Alleen deze keer werd het staalskelet afgedekt met een zeildoek.
Big Tex werd eigenlijk in 1949 gebouwd als een gigantische kerstman voor een kerstviering in Kerens, 90 kilometer ten zuiden van Dallas. Geïntrigeerd door het idee van een torenhoge cowboy, betaalde de State Fair $750 voor het bouwwerk, dat in 1952 debuteerde als Big Tex.
Big Tex is onlosmakelijk verbonden met de Staatsbeurs. De State Fair-website is www.bigtex.com en bezoekers van de site zien hun cursor veranderen in een afbeelding van het hoofd van Big Tex, gekleed in een cowboyhoed. Op het Twitter-account van de beurs staat ook de afbeelding van de cowboy.
"Je weet dat iemand een echte Texaan is als je 'Big Tex' zegt en ze niet naar je kijken alsof je raar bent," zei Gooding.
Misschien staat niemand dichter bij de gigantische cowboy dan Bragg, die de afgelopen elf jaar de stem van Big Tex heeft gediend. De 65-jarige radio-ingenieur werkt in een trailer op een paar meter van de basis van het bouwwerk en leest voor uit een script, terwijl zijn stem de mond van Big Tex automatisch doet bewegen.
Toen de kraan in positie kwam om zijn oude vriend te verwijderen, was Bragg filosofisch en zei dat hem al was verteld dat hij volgend jaar op dezelfde manier mensen op de beurs zou verwelkomen.
‘Mijn werk is veilig en zeker’, zei hij. "Ze zeggen tegen mij: 'Neem de rest van de dag vrij en dan zien we je volgend jaar.'"
___
Associated Press-schrijver Schuyler Dixon heeft aan dit rapport bijgedragen.

Dit is een trieste dag, al jaren zo'n icoon, ik heb net ontdekt dat de rit in de stratosfeer, de schommelrit, 90 meter in de lucht zit.
ze zeiden dat ze de mensen naar beneden zouden lopen. ja klopt.

God zij met hen, allemaal
imakin1

Awww dat is een deel van de geschiedenis en heel triest koud. Ik hoop dat het geen opzettelijke brand was. Houd ons op de hoogte zodra de oorzaak van de brand is vastgesteld, wat waarschijnlijk weken zal duren.

Omg, ik denk dat dat eng is. Is deze rit ook op de Texas Stare Fair? 90 meter omhoog is verschrikkelijk hoog om mensen naar beneden te laten lopen. Ik hoop dat iedereen veilig beneden komt.

Lippen

Ja, het is ook op de Texas State Fair

Oh nee! Dat is zo zielig. Ik hoop echt dat niemand de brand met opzet heeft aangestoken. Waarom zou je een icoon willen vernietigen? Houd ons zeker op de hoogte.

Ik hoop echt dat de brand niet met opzet is aangestoken. Het is triest om te zien dat iets dat zo belangrijk is voor de stad en haar inwoners, wordt vernietigd.

Hier is een uitgebreider nieuwsbericht waarin wordt uitgelegd hoe Tex in ons leven kwam en hoe hij wegging. Ook hoe hij terugkomt. U kunt het artikel online bekijken met foto's, video en andere weetjes en gerelateerde verhalen online: http://www.dallasnews.com/entertainment/state-fair-of-texas/headlines/20121019-state-fair-of-texas -icon-big-tex-gaat-in-vlammen.ece


door ERIC AASEN Stafschrijver eaasen@dallasnews.com
Gepubliceerd: 19 oktober 2012 10:43 uur


Big Tex, de geliefde 15 meter lange cowboy die decennialang over de State Fair van Texas heeft gewaakt, vloog vrijdagochtend in brand en werd snel verbrand.
Hij was 60.
Big Tex is toast. De langst pratende Texaan zal niet langer "Hoooowwwdeee, fooolllllks!" op de beurs van dit jaar, die zondag eindigt. Maar ambtenaren van de State Fair zeggen dat het icoon op tijd voor volgend jaar zal worden herbouwd.
Honderden verzamelden zich in Big Tex Circle om te zien hoe de grote man in vlammen opging. Velen stonden in tranen. Anderen maakten foto's met hun smartphones en verspreidden het nieuws net zo snel online als de brand zich verspreidde over Big Tex. Ze haalden herinneringen op aan de knappe, volkse kermismascotte die in 1952 voor het eerst in Fair Park aankwam.
Niemand raakte gewond.
Ambtenaren van de State Fair zeggen dat de brand werd veroorzaakt door een kortsluiting die in zijn rechterlaars begon. Vlammen en rook schoten omhoog in zijn lichaam, dat als schoorsteen fungeerde, zei Sue Gooding, een woordvoerster van de State Fair.
Gooding liep toevallig langs Big Tex toen de brand rond 10.15 uur begon. Ze zag witte rook uit zijn kraag komen.
'Ik wist niet dat Big Tex rookte,' hoorde men een kermisbezoeker zeggen.
Dat doet hij niet. Brandweerlieden werden naar Fair Park gestuurd door een ongewoon rapport van een brandweermedewerker uit Dallas via de radio: "Ik heb een nogal lange cowboy waarvan al zijn kleren zijn afgebrand."
“Big Tex was in ongeveer tien minuten klaar”, zegt Allen Ferrell, die de kermis bezocht met een kerkgroep uit North Richland Hills.
Het vuur verteerde de hoed van 75 gallon van Big Tex. Het at zijn glasvezelgezicht af, dat ooit perfect rechte tanden liet zien. Het brandde door zijn laarzen, zijn spijkerbroek met vijf zakken en zijn 7 meter lange riem.
Het enige dat overbleef waren zijn verkoolde stalen skelet van drie ton en zijn handen, mouwen, riemgesp en stukjes verbrande kleding.

Vrijdagochtend laat staarden kermisbezoekers en kermisarbeiders, van wie sommigen al tientallen jaren op de kermis werken, naar het frame, wisselden verhalen uit en deelden herinneringen.
Tientallen jaren lang vertelden ouders hun kinderen dat als ze verdwaald zouden raken, ze ‘af zouden spreken bij Big Tex’. Generaties lang maken gezinnen foto's voor Big Tex.
De familie van Christi Erpillo exploiteert sinds de jaren '60 het Dock-restaurant op de beurs. Toen ze hoorde dat Big Tex in brand stond, rende ze naar Big Tex Circle. Toen ze hem in vlammen zag, begon ze te huilen.
“We hebben een vriend verloren”, zei Erpillo. “We hebben een lid van de familie verloren. … Hij is een van ons. We zijn onze leider kwijt.”
Kort voor vrijdagmiddag pakte Bill Bragg, de stem van Big Tex sinds 2002, zijn mobieltje en zei met gedempte stem: “Dit is Big Tex.”
De stem van Big Tex wordt nooit opgenomen, dus werkt Bragg 12 uur per dag in een caravan in de buurt van Big Tex, afwisselend 30 minuten aan aankondigingen en pauzes van 30 minuten.
Op vrijdagochtend kondigde Bragg aan, terwijl hij voorlas uit een script, dat hij geen aandacht schonk aan Big Tex. Toen keek hij op en zag de vlammen. Hij zette de audioapparatuur uit en verliet de caravan.
“Ik kon mijn ogen niet geloven”, zei Bragg. “Het was verdriet en shock. We hoopten allemaal dat het een nare droom zou zijn, dat we wakker zouden worden en dat alles goed zou komen.”
De tranen rolden over zijn wangen terwijl hij Big Tex zag branden.
‘Hij ging pratend naar beneden,’ zei Bragg.
Bragg probeerde een positieve kant te vinden. “Het is een nieuw begin”, zei hij. “Omdat we hem groter en beter dan ooit gaan terugbouwen.”

Beursfunctionarissen zeiden dat Big Tex op tijd terug zal zijn voor de beurs van 2013, een sentiment dat werd herhaald door de burgemeester van Dallas, Mike Rawlings, die zich naar het beursterrein haastte nadat hij over de brand had gehoord om ‘mijn respect te betuigen aan Big Tex’.
Voordat Big Tex Big Tex was, was hij de Kerstman, geboren in 1949 in de stad Kerens in Navarro County. De stad creëerde 's werelds grootste Kerstman om kerstinkopers te trekken.
In 1951 kocht de State Fair de Kerstman van Kerens voor $750 en gebruikte het raamwerk om hem te transformeren tot wie hij nu is. In 1952 werd hij onthuld aan het kermispubliek.
Net als bepaalde oudere Texanen heeft hij door de jaren heen talloze kneepjes en plooien ondergaan. In 1997 werden zijn ingewanden vervangen door een stalen frame.
Maar hij had altijd zijn ruige uiterlijk behouden. Tot vrijdag.
Kort na de brand werden er barricades geplaatst rond Big Tex Circle, waardoor kermisbezoekers niet te dichtbij konden komen. Politieagenten hielden de wacht. Velen in de menigte zeiden dat het eruitzag en aanvoelde als een plaats delict.
Een kraan arriveerde en liet Big Tex rond lunchtijd op de grond zakken. Zijn verkoolde stoffelijke resten werden op vrachtwagens met dieplader geplaatst. Er werd een groot stuk canvas over hem heen gelegd.
Er waren een paar tranen - en veel cameratelefoons om het tafereel vast te leggen.
'Ik krijg dit allemaal', zei een vrouw. Haar ogen waren nat. “Het is alsof hij in een lijkzak zit.”
Terwijl Big Tex voorbij rolde, klapten de kermisbezoekers. Sommigen zwaaiden de geliefde cowboy gedag.
Rond 13.15 uur werden de barricades neergehaald en lieten kermisbezoekers Big Tex Circle onder water staan. Een boeket rode anjers en gipskruid werd aan de basis van Big Tex geplaatst.
Veel kermisbezoekers maakten foto's van hun familieleden voor de plek waar Big Tex stond.
Toen Anna Hall uit Midlothian een meisje was, nam haar moeder, Lisa Fordinal, haar foto bij Big Tex. Op vrijdagmiddag maakte Fordinal foto's van Hall met haar 10 maanden oude zoon, Eli.
Dit was Eli's eerste beurs. Big Tex is er misschien niet, maar dat weerhield de familie er niet van om hun fototraditie voort te zetten.
'Het is leeg,' zei Hall. 'Als je hier je hele leven bent geweest en hij weg is, mist de kermis iets.'
Big Tex is misschien voorlopig verdwenen, maar het leven op de kermis ging door. In Big Tex Circle stonden kermisbezoekers in de rij voor oubollige honden. Niet ver weg aten mensen gekrulde friet en uienringen. Voor de Hall of State dansten jongens en meisjes gekleed in cowboyhoeden en laarzen op countrymuziek.
En op een steenworp afstand van de plek waar vroeger het verbrande gevaarte van Big Tex stond, staarden kermisbezoekers naar gloednieuwe auto's op de Auto Show.
Tijdens een autopresentatie klonk een passend liedje:
"Gelukkige paden voor jou, totdat we elkaar weer ontmoeten ..."
Stafschrijver Christina Rosales heeft bijgedragen aan dit rapport.
Mijlpalen in het leven van 'Big Tex'
1949: Opgericht als een 17 meter hoge 'Kerstman' op 10 november 1949 in Kerens om de kerstinkopen van de stad te versterken.
1950: 60 mijl vervoerd naar Dallas en verkocht aan de State Fair of Texas voor $ 750.
1952: Getransformeerd en onthuld als een gigantische cowboy genaamd "Big Tex" (hierboven) en maakte eind oktober zijn debuut als het officiële symbool van de State Fair of Texas.
1953: Spreekt voor de eerste keer. Door de jaren heen hebben zes mannen de stem verzorgd voor Big Tex en zeiden: "Howdy, mensen!" ongeveer 60 keer per dag tijdens de beurs.
1997: De originele carrosserie werd herbouwd op een kooiachtig frame gemaakt van 1200 meter aan stalen staven.
2000: Verbeterd met lichaamsbewegingen, zwaaiend naar kermisbezoekers terwijl ze langskwamen op weg naar halverwege.
2002: Wordt 50, krijgt een geheel nieuwe garderobe en een nieuwe stem.
2012: Verwoest door brand. Beursfunctionarissen beloven het icoon voor 2013 opnieuw op te bouwen.