NBA-loterij

Ik ben altijd gefascineerd geweest door de NBA-draftloterij, de gebeurtenis die de volgorde van selectie bepaalt voor de eerste veertien keuzes van de NBA-draft. Het is een combinatie van geluk, strategie en drama die het lot van een franchise in een mum van tijd kan veranderen. Daarom zat ik dinsdagavond aan mijn tv gekluisterd, toen de NBA-trekkingloterij van 2023 werd gehouden.

De inzet was dit jaar hoog, want de hoofdprijs was Victor Wembanyama, een Frans fenomeen van 2 meter 30 dat algemeen wordt beschouwd als een van de beste kandidaten ooit. Hij heeft een zeldzame combinatie van grootte, vaardigheid, atletisch vermogen en veelzijdigheid die hem tot een potentiële superster in de competitie maakt. Hij kan overal vandaan schieten, de bal hanteren, passen, rebounden, schoten blokkeren en meerdere posities verdedigen. Hij is een generatietalent dat elk team graag zou willen hebben.

De teams met de beste kansen om hem te landen waren de Detroit Pistons, de Houston Rockets en de San Antonio Spurs, die elk een kans van 14% hadden om de loterij te winnen. De andere teams in de mix waren de Charlotte Hornets, de Portland Trail Blazers, de Orlando Magic, de Indiana Pacers, de Washington Wizards, de Utah Jazz, de Dallas Mavericks, de Chicago Bulls, de Oklahoma City Thunder, de Toronto Raptors en de Pelikanen uit New Orleans.

De spanning was voelbaar toen NBA-commissaris Adam Silver de resultaten in omgekeerde volgorde bekendmaakte. De Pelicans kregen de 14e keuze, gevolgd door de Raptors, de Thunder en de Bulls. De Mavericks kregen de 10e keuze, die ze als onderdeel van een eerdere ruil aan de New York Knicks moesten overbrengen. De Jazz kreeg de negende keuze, gevolgd door de Wizards en de Pacers.

De Magic kreeg de zevende keuze, die ze in een andere transactie van de Bulls hadden verkregen. De Rockets vielen op de zesde plaats, wat een enorme teleurstelling voor hen was na een van de slechtste seizoenen in de franchisegeschiedenis. De Blazers schoven op naar de vijfde keuze, wat een leuke verrassing voor hen was nadat ze de play-offs hadden gemist.

De vier beste keuzes lagen nog voor het oprapen. De Hornets kregen de vierde keuze, wat voor hen een behoorlijk resultaat was na een veelbelovend seizoen onder leiding van rookie-sensatie LaMelo Ball. De Pistons kregen de derde keuze, wat een afknapper voor hen was nadat ze het slechtste record in de competitie hadden behaald.

Het kwam allemaal neer op twee teams: de Spurs en de Rockets. Een van hen zou Wembanyama krijgen en mogelijk hun toekomst voor de komende jaren veranderen. De ander zou genoegen moeten nemen met een andere prospect die misschien niet zoveel voordeel heeft.

Silver opende de envelop en onthulde dat de tweede keuze naar... de Rockets ging. Dat betekende dat de Spurs de loterij hadden gewonnen en Wembanyama veilig hadden gesteld als hun volgende franchisespeler.

Ik was verbijsterd door deze uitkomst. De Spurs waren onder coach Gregg Popovich een van de meest succesvolle teams in de geschiedenis van de NBA geweest, die hen naar vijf kampioenschappen had geleid met sterren als Tim Duncan, Tony Parker en Manu Ginobili. Ze stonden ook bekend om het vinden en ontwikkelen van internationaal talent zoals Parker (Frankrijk), Ginobili (Argentinië) en Kawhi Leonard (Canada). Nu hadden ze in Wembanyama een ander buitenlands juweeltje gevonden, dat jarenlang hun volgende hoeksteen zou kunnen zijn.

Ik kon niet anders dan blij voor ze zijn. Ze hadden de laatste tijd een aantal moeilijke tijden achter de rug, waarbij ze de play-offs twee opeenvolgende seizoenen misliepen en een aantal van hun belangrijkste spelers verloren door pensionering of free agency. Ze verdienden wat geluk en een kans om hun dynastie weer op te bouwen.

Ik had ook medelijden met de Rockets, die de afgelopen jaren veel onrust en drama hadden meegemaakt. Ze hadden James Harden, hun voormalige MVP en franchisespeler, ingeruild nadat hij Houston had geëist. Ze hadden ook te maken gehad met blessures, COVID-19-uitbraken en slechte prestaties aan beide kanten van de vloer. Ze hadden gehoopt Wembanyama als hun nieuwe ster en leider te krijgen, maar in plaats daarvan moesten ze genoegen nemen met iemand anders.

Ik vroeg me af wie ze zouden kiezen met hun tweede keuze. Zouden ze kiezen voor Chet Holmgren, nog een 7-voeter met veelzijdige vaardigheden? Zouden ze kiezen voor Paolo Banchero, een krachtige aanvaller met een gepolijst spel? Zouden ze Jaden Hardy meenemen, een dynamische scorer die de universiteit heeft overgeslagen om in de G League te spelen? Of zouden ze iedereen verrassen met iemand anders?

Ik was benieuwd hoe dit ontwerp zou uitpakken. Er waren zoveel getalenteerde spelers in deze klasse die op verschillende manieren impact konden hebben. Er waren ook zoveel teams die wel wat hulp en hoop voor hun toekomst konden gebruiken.

De NBA-trekkingloterij was voorbij, maar het was nog maar het begin van een spannend laagseizoen. Ik kon niet wachten om te zien wat er daarna zou gebeuren.

"Wauw, de NBA-loterij is altijd een van de meest opwindende evenementen van het jaar voor basketbalfans! De verwachting die eraan voorafgaat is ongelooflijk. Met zoveel jong talent in de draftklasse van dit jaar heeft elk team in de loterij een kans om hun franchise mogelijk te transformeren