Texas Parade ter ere van veteranen eindigt in tragedie

Droevig nieuws...

MIDLAND, Texas (AP) – Toegejuicht door een met vlaggen zwaaiende menigte, reed een praalwagen gevuld met gewonde veteranen en hun echtgenoten langzaam over een spoorlijn toen de hekken begonnen te zakken en een goederentrein die uit het niets leek te komen kwam plotseling op hen af, terwijl zijn hoorn schetterde.
Sommigen van degenen die op de praalwagen zaten, sprongen er met grote ogen van angst af, vlak voordat de trein – die met een snelheid van meer dan 100 km per uur reed – met een laag gezoem en een donderende knal tegen de dieplader botste.
Vier veteranen uit Irak en Afghanistan – waaronder een sergeant van het leger die blijkbaar zijn leven heeft opgeofferd om zijn vrouw te redden – werden donderdagmiddag gedood en zestien mensen raakten gewond in een scène van zowel tragedie als heldenmoed.
Bij sommige veteranen die erin slaagden uit het wrak te springen, kwamen training en instinct op het slagveld onmiddellijk in actie, en ze haastten zich om de gewonden te helpen, waarbij ze tourniquets aanbrachten en druk uitoefenden op wonden.
"Ze zijn getraind op tragedies", zegt Pam Shoemaker uit Monroe, La., die samen met haar man, een veteraan uit speciale operaties, op een praalwagen zat vóór het schip dat werd getroffen.
Een dag na de crash probeerden federale onderzoekers vast te stellen of de parade met twee praalwagens genoeg waarschuwing had gekregen om de sporen vrij te maken.
En de lokale bevolking had moeite met het verwerken van een tragedie aan het begin van wat een driedaags weekend vol banketten, hertenjacht en winkelen had moeten zijn, als waardering voor het offer van de veteranen.
"Het is gewoon heel tragisch en triest", zegt Michael McKinney van Show of Support, de plaatselijke liefdadigheidsinstelling die het jaarlijkse evenement organiseert en de twintig veteranen uitnodigt. "Het is moeilijk als je iets heel goeds probeert te doen en er gebeurt iets tragisch."
Mark Rosekind, lid van de National Transportation Safety Board, staande nabij het kruispunt in het centrum van Midland waar de crash plaatsvond, bood vrijdag de hoop dat de video een vollediger beeld zou geven van wat er gebeurde. Er waren camera's op zowel de voorste wagon van de Union Pacific-trein als op het voertuig van een sheriff dat de dieplader volgde, zei Rosekind.
De trein reed op het moment van de crash met een snelheid van 100 km/uur, onder de snelheidslimiet van 110 km/uur, zei Rosekind. De snelheidslimiet werd in 2006 verhoogd van 60 km/u om tegemoet te komen aan de groeiende vraag naar goederenvervoer en om de efficiëntie van passagierstreinen te verbeteren, zei woordvoerster Raquel Espinoza van Union Pacific.
NTSB-onderzoekers hebben niet vastgesteld of de poort en andere beschermende maatregelen zijn bijgewerkt toen de snelheidslimiet werd verhoogd, zei Rosekind. Het bureau is van plan zaterdag signalen op afwijkingen te testen.
Gedood waren Marine Chief Warrant Officer 3 Gary Stouffer, 37; Leger sergeant. Majoor Lawrence Boivin, 47; Leger sergeant. Jozua Michael, 34; en legersgt. Majoor William Lubbers, 43. Eén veteraan en drie echtgenoten bleven vrijdag in het ziekenhuis opgenomen, waarbij één echtgenoot in kritieke toestand verkeerde.
Op het moment van de crash waren de veteranen op weg naar een banket ter ere van hen.
Shoemaker zei dat de dieplader waarop ze reed net het spoor was overgestoken en langzaam reed toen ze een trein hoorde aankomen en achterom keek en de neergelaten oversteekhekken op en neer zag stuiteren op de mensen die op de wagen achter haar zaten.
Getuigen beschreven dat mensen schreeuwden toen de waarschuwingsbellen op de kruising afgingen en de trein toeterde.
Daniel Quinonez, die in zijn voertuig wachtte terwijl de parade voorbijging, zei dat de praalwagen op de rails nergens heen kon vanwege de wagen er vlak voor.
"Het was een vreselijk ongeluk om vlak voor mijn ogen te zien gebeuren", zei hij. "Ik zag net dat de mensen op de oplegger van de vrachtwagen in paniek raakten, en velen begonnen van de oplegger te springen. Maar voor velen van hen was het te laat."
Een andere getuige, Joe Cobarobio, zei dat er slechts een paar seconden waren verstreken tussen het moment waarop de hekken naar beneden kwamen en de trein met een 'gigantisch krakend geluid' tegen de dieplader botste.
Michael, een van de omgekomen soldaten, duwde zijn vrouw van de wagen toen hij de trein zag aankomen, vertelde zijn vrouw aan Cory Rogers, een vriend van het stel.
"Zijn eerste instinct was om haar uit de gevarenzone te halen", zei Rogers, die niet bij de parade was. 'Dat is het soort man dat hij was, en ik heb het gevoel dat het zijn opleiding tot paramedicus en vervolgens tot soldaat was, waarbij hij ervoor koos iemands leven boven het jouwe te stellen.'
Uit gegevens van de Federal Railroad Administration, beoordeeld door The Associated Press, blijkt dat er tussen 1979 en 1997 tien botsingen hebben plaatsgevonden op de kruising. Maar er zijn de afgelopen vijftien jaar geen ongelukken gebeurd, aldus Rosekind van de NTSB.
Bij deze ongevallen raakten zes bestuurders gewond. De betrokken treinen reden op dat moment langzaam, tussen de 25 en 40 km per uur.
Een belangrijke vraag voor onderzoekers is of, nadat de snelheidslimiet werd verhoogd, de timing van de grensovergangen werd gewijzigd om auto's en vrachtwagens voldoende tijd te geven om de sporen vrij te maken, zei Robert Chipkevich, die tot zijn pensionering in 2010 aan het hoofd stond van de spoorwegonderzoekseenheid van de NTSB. in een interview.
Onderzoekers zullen ook kijken of verkeerslichten in de stad de vrachtwagen ervoor hebben verhinderd vooruit te rijden, zei hij.
Sudip Bose, een eerstelijnsarts in Irak, zei dat de nasleep hem deed denken aan een gevechtstriagesituatie. Veteranen verzorgden onmiddellijk de gewonden, en omstanders hielpen ook. De echtgenoot van schoenmaker, Tommy, reanimeerde één persoon en bracht een tourniquet aan op een bloedende vrouw.
"Instincten kwamen in actie", zei Bose, die in Fallujah en Bagdad diende en als vrijwilliger deelnam aan de parade.
___
Associated Press-schrijvers James Beltran, Nomaan Merchant, Danny Robbins en Terry Wallace in Dallas; Angela K. Brown in Fort Worth, Texas; en Joan Lowy in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.

Zo jammer :'(

Verschrikking. Ik begrijp niet hoe de organisatie van de parade zo slecht werd uitgevoerd.

Ik ben het ermee eens - zeer slechte organisatie. Wat een verschrikkelijk triest verhaal.

:'( vreselijk