Is online gokken illegaal in Europa?

Achtergrond van gokken in Europa

Europa heeft een schitterende geschiedenis van gokken die honderden jaren teruggaat, misschien zelfs zover tot aan de Keltische hordes die zowel Rome met de grond gelijkgemaakten als het aan dobbelstenen introduceerde.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat Craps afkomstig is uit Europa, maar het is zeker niet het enige populaire casino spel met haar wortels in eeuwen en eeuwen van de Europese cultuur. Poker en Baccarat zijn beiden daar geboren, net als Blackjack en Roulette - zelfs Bingo kan worden herleid tot een Europese oorsprong.

Hoewel gokken ooit het domein was van de aristocratie, zijn burgers in staat geweest om het te spelen voor de laatste twee eeuwen op zijn minst. De verschillende landen in Europa hebben op verschillende tijdstippen gokken verboden of bevorderd, maar de games zijn diep geworteld in hun cultuur, en het is geen verrassing dat gokken het goed blijft doen in Europa vandaag.

Wetgeving gokken in Europa

Al vele jaren heeft elk land in Europa zijn eigen specifieke wetten betreffende gokken en grotendeels veel landen nog steeds, maar de vorming van de EU heeft dde omstandigheden voor gokkers en voorstanders hiervan onzeker gemaakt.

Onder de EU-regels, kunnen bedrijven binnen de Europese Unie vrije toegang hebben tot elkaars markten en op het gebied van gokken is dit een kwestie van extreme stelling. Veel landen hebben geprobeerd om te profiteren van hun pre-EU-wetgeving om ofwel hun grondgebied te beschermen of gebruik te maken van anderen hun grondgebied.

Een voorbeeld was Diane Lindman, een Finse staatsburger die £78.000 pond bij een loterij jackpot had gewonnen in Zweden, en daarnaa een bittere strijd met haar eigen regering moest aangaan om te zorgen te voorkomen dat haar winsten werden onderworpen aan super-belasting: loterij winsten zijn traditioneel vrij van belasting, en ze was uiteindelijk succesvol.

Maar het grootste deel van de uitdagingen die de Europese Commissie heeft gehad en heeft die te maken gehad met online gokken zijn direct gekoppeld aan buitenlandse bedrijven die proberen te opereren binnen andere EU-lidstaten, en op geen enkel gebied is dit al meer omstreden dan online gokken.

Online Gokken in de EU

De EU heeft specifieke wetten die vrije en eerlijke concurrentie garandeert tussen alle bedrijven van alle lidstaten, en inderdaad deze regels zijn van toepassing zijn op internationale bedrijven die zaken willen doen in de EU. In theorie dan, is online gokken volkomen legaal binnen de EU.

echter de EU-leden mogen hun eigen wetten die de toegang tot buitenlandse gokbedrijven om sociale of morele redenen te verbieden maken. In deze gevallen moeten ze dit zo consequent doen, en het is zeer moeilijk voor een land te betogen om het online gokken te verbieden om morele redenen als het nog steeds bloeiende casino's binnen haar eigen grenzen heeft.

Toch zijn een aantal EU-lidstaten begonnen restrictieve en repressieve wetten aan te nemen om een eigen staat monopolie te beschermen. Dit betekent dat er een groot aantal uitdagingen zijn met de Europese Commissie, geregistreerd door zowel de Europese casinos die willen uitbreiden in buurlanden, en door internationale gaming-leveranciers die willen starten op de lucratieve Europese markten. Echter, in sommige landen, zoals Frankrijk die voortdurend op de vingers werdt getikt door de Europese Commissie en kritiek kreeg op de restrictieve aanpak van online gokken, is de situatie in deze sector versoepeld met de invoering van een wetsvoorstel dat de Franse online gokken markt opengesteld voor concurrentie.

De Europese Commissie heeft de bevoegdheid om de lidstaten te vervolgen om de naleving te waarborgen, en al een aantal landen hebben aangekondigd dat zij voornemens zijn hun wetten te verwijderen of herschrijven om online gaming mogelijk te maken, dus het valt nog te bezien of een dergelijke serieuze sancties nodig.

Nederlandse voornemens omtrent online gokken

Voormalig pokerspeler Thomas Bakker pleitte samen met voormalige pokerprofessional Rolf Slotboom, tegenwoordig van de Nederlandse Pokerbond, voor de snelle legalisering van online poker in Nederland. “Er verdwijnt veel geld naar het buitenland,” weet Bakker. Veel Nederlandse spelers hebben geld verloren aan buitenlandse pokerbedrijven die failliet gingen omdat het spelersgeld niet in een apart fonds was ondergebracht.” Ook worden spelers vaak geconfronteerd met fraude, zoals de inzet van bots. In een streng gereguleerde omgeving zouden spelers minder risico lopen, zegt hij.

Het reguleren van de Nederlandse online gok- en game-markt zou kunnen resulteren in een belastingopbrengst van 10 miljoen euro, zo beloofde een vorig jaar verschenen rapport van de Stichting Online Gaming Nederland (STIOG). Het huidige aanbod van het internetgokken is vrijwel geheel afkomstig van niet binnen Nederland gereguleerde dot.com bedrijven. Straks zijn Nederlandse bedrijven aan zet, zo was althans de bedoeling. Maar in het voorjaarakkoord dat VVD, CDA, D66, GroenLinks en ChristenUnie hebben gesloten is het voorstel verdwenen omdat het te gevoelig ligt. Een nieuw kabinet zal er niet voor eind 2012 zijn. In 2013 kunnen daardoor nog geen licenties worden verstrekt. “Ik denk dat we op zijn vroegst in 2014 met de voorbereidingen kunnen beginnen,” zegt Van Vondelen. “Dat houdt in dat pas in 2015 de eerste partijen de Nederlandse markt kunnen betreden.”

Maar advocaat Justin Franssen van VMW Taxand was optimistischer. Hij verwees naar Denemarken en andere landen die toch relatief snel waren met wetgeving op dit gebied. Morton Roende, CEO van de Deense Online Gamling Association, moest toegeven dat de markt sneller is gegroeid dan verwacht. “We zien zelfs geen kannibalisatie van oude casinomonopolies.”

Franssen erkende wel dat de uitkomst voor Nederland zich moeilijk laat voorspellen. Dat zal afhangen van de coalitie. Kaj S. Emanuel van de Jonge Democraten (D66) denkt dat de invloed van de ChristenUnie wel eens bepalend zou kunnen zijn.

De Jonge Democraten hebben eerder dit jaar zowel de Eerste als Tweede Kamerfractie gevraagd om te pleiten voor een hervorming van het Nederlandse kansspelbeleid. Emanuel denkt dat bij een kabinet met D66 en de VVD het Nederlandse kansspelbeleid meer kans maakt.

De nieuwe toezichthouder op de kansspelen, de Kansspelautoriteit, gaat harder optreden tegen illegale gokbedrijven op internet. Dit meldt de NOS. Veertig goksites krijgen twee maanden de kans hun aanbod aan te passen aan de regels. Anders dreigen boetes, die kunnen oplopen tot honderdduizenden euro’s.

De Kansspelautoriteit wil gokbedrijven aanpakken die zich richten op de Nederlandse markt. Zij krijgen de waarschuwing dat de tekst op hun website niet langer in het Nederlands mag zijn. Ook mogen zij geen reclame maken op de Nederlandse radio of televisie en ze mogen geen Nederlands webadres gebruiken.